Oral history interview with Petra, 2005

Biographical Note

Petra was born in 1942 in Campo Florido, Havana, Cuba. Her father was a farmer and her mother worked in a sewing workshop. She did his primary studies in a Catholic school. She began working at the age of 17 in a sewing workshop. Petra began to study Commerce in 1958, the year in which the University closed. After the arrival of the Revolution, Petra was summoned by the Integrated Revolutionary Organizations (ORI) to train as a statesman. She worked for different state institutions as an accountant. In 1979, she joined the National School for Technical and Economic Training where she worked until it closed in 1989. The Federation of Cuban Women (FMC) was founded in her mother's house. She was general secretary of the Federation. She studied at the University for the Elderly. Petra had four children Petra nació en 1942 en Campo Florido, La Habana, Cuba. Su padre era campesino y su madre trabajaba en un taller de costura. Hizo sus estudios primarios en una escuela católica. Comenzó a trabajar a los 17 años en un taller de costura. Petra comenzó a estudiar Comercio hasta 1958, año en el que cerraron la Universidad. Después de la llegada de la Revolución, Petra fue convocada por las Organizaciones Revolucionarias Integradas (ORI) para formarse como estadista. Trabajó para distintas instituciones estatales como contadora. En 1979, se incorporó a la Escuela Nacional de Capacitación Técnica y Económica donde trabajó hasta su cierre en 1989. En la casa de su madre se fundó la Federación de Mujeres Cubanas (FMC). Ella fue secretaria general de la Federación. Estudió en la Universidad de Adulto Mayor. Petra tuvo cuatro hijos

Scope and Contents

Petra begins the first session by discussing her family, her education, and her parents' work. She remembers the hobbies that occupied her days, such as the movies and local festivals. Petra reflects on the patron saint festivities while remembering the racial separation: in the festivities for white people, the entrance for Black people was prohibited. Petra reflects on the state of abandonment in which Campo Florido is, which can be seen in the lack of means of transportation and cultural events, blackouts, drug use, and constant migration, both external and internal. Petra then discusses birth control, motherhood, and premature menopause. She remembers the clandestine activities in which she participated during the development of the Revolution, such as listening to Radio Rebelde. Petra reflects on Operation Peter Pan, which had direct consequences on her family. She also reflects on her marriage, the bond with her ex-partner, and household chores. In the second session, Petra discusses racism and interracial marriages. She also discusses the role of midwives (comadronas) in the period prior to the Revolution, and the institutionalization of childbirth. Petra comments on her mother's bond with Vilma Espín and Aleida March and recalls the founding of the Federation of Cuban Women (FMC). Petra reflects on the accusations of "anti-leadership" that led her not to join the Communist Party. She also discusses the Special Period, especially the role of women workers during the time. At the same time, she discusses the changes in Cuba after the end of the Soviet Union, the role of Fidel Castro in the public administration, and the dangers of opening up to foreign markets. Lastly, Petra discusses the Agrarian Reform and the impacts it had on her family. In the third session, Petra returns to some previously discussed issues, such as her divorce. She also talks about problems related to the Cuban health system, such as the lack of medicines and medical specialists Petra comienza la primera sesión dialogando sobre su familia, de su educación y del trabajo de sus padres. Recuerda los pasatiempos que ocupaban sus días, como el cine y las fiestas locales. Petra reflexiona sobre las fiestas patronales mientras recuerda la separación racial: en las fiestas de personas blancas estaba prohibido el ingreso de personas negras. Petra describe las religiones que se encuentran en la isla. Petra reflexiona sobre el estado de abandono en el que está Campo Florido, el cual puede verse en la falta de medios de transporte y de eventos culturales, los apagones, el consumo de drogas y las constantes migraciones, tanto externas como internas. Luego, Petra dialoga sobre los anticonceptivos, la maternidad y la menopausia prematura. Ella recuerda las actividades clandestinas en las que participó durante el desarrollo de la Revolución, como la escucha de Radio Rebelde. Petra reflexiona sobre la Operación Peter Pan, la cual tuvo consecuencias directas en su familia. También reflexiona sobre su matrimonio, el vínculo con su ex pareja y las tareas del hogar. En la segunda sesión, Petra discute el racismo y los matrimonios interraciales. También discute el rol de las comadronas en el período previo a la Revolución y la institucionalización de los partos. Petra comenta el vínculo de su madre con Vilma Espín y Aleida March y recuerda la fundación de la Federación de Mujeres Cubanas (FMC). Petra reflexiona sobre las acusaciones de “antidirigente” que la llevaron a no afiliarse al Partido Comunista. También discute el Período Especial, en especial el rol de las mujeres trabajadoras durante la época. A la vez, discute los cambios en Cuba tras el fin de la Unión Soviética, el rol de Fidel Castro en la administración pública y los peligros de la apertura a mercados extranjeros. Por último, Petra discute la Reforma Agraria y los impactos que tuvo en su familia. En la tercera sesión, Petra retoma algunos temas tratados anteriormente, como su divorcio. También dialoga sobre problemáticas ligadas al sistema de salud cubano, como la falta de medicamentos y médicos especialistas

Subjects

• Arenas Bautista, Patricia, interviewer.
• Berges, Juana, interviewer.
• Cuba--Economic conditions--1990-
• Cuba--Politics and government--1990-
• Cuba--Social conditions--1990-
• Interviews.
• Juan, 1968---Interviews.
• Oral histories (literary works)

Access Conditions

Interview is made available under a Creative Commons BY-ND license