Oral history interview with Lilia, 2008

Biographical Note

Lilia was born on October 12, 1939 in Vedado, Cuba. Her father was a police officer and her mother worked as a cook. In 1956, Lilia entered the Escuela Normal de Maestros. She worked in schools in Havana and Aguacate. She then joined the Ministry of the Interior (MININT), where she programmed courses for military schools. She also worked at the Ministry of Labor and the Ministry of the Armed Forces. In 1965, she began working as a professor at the Julio Antonio Mella University. Between 1970 and 1972, she taught classes for teachers on television. She then returned to Mella University. Between 1980 and 1985, she was director of the José Luis Aruñada Faculty. In 1985, she left for Angola, where she taught Spanish. Between 1986 and 1989, she was a Spanish teacher in Zimbabwe. She was a member of the Federation of Cuban Women and Combatants Association. Lilia married twice and had two daughters. Lilia was interviewed for the project that led to the book How Things Fall Apart. The name is a pseudonym for the project Lilia nació el 12 de octubre de 1939 en Vedado, Cuba. Su padre era policía y su madre se desempeñaba como cocinera. En 1956, Lilia ingresó a la Escuela Normal de Maestros. Trabajó en escuelas de La Habana y Aguacate. Luego, ingresó al Ministerio del Interior (MININT), donde programaba cursos para escuelas militares. También trabajó en el Ministerio de Trabajo y en el Ministerio de las Fuerzas Armadas. En 1965, comenzó a trabajar como profesora en la Universidad Julio Antonio Mella. Entre 1970 y 1972, dio clases para profesores por televisión. Luego, regresó a la Universidad Mella. Entre 1980 y 1985, fue directora de la Facultad José Luis Aruñada. En 1985, parte hacia Angola, donde fue profesora de español. Entre 1986 y 1989, fue profesora de español en Zimbabue. Fue miembro de la Federación de Mujeres Cubanas y Asociación de Combatientes. Lilia se casó dos veces y tuvo dos hijas. Lilia fue entrevistada fue entrevistado para el proyecto que culminó en la publicación del libro How Things Fall Apart. El nombre es un seudónimo para el proyecto

Scope and Contents

Lilia begins the first session by discussing her father's birth in Tampa, USA. Lilia discusses the story of her great-great-grandmother, who was an enslaved Black woman, and describes how she became a free person. She also traces her family tree. Lilia recalls the founding of the Yaguas neighborhood and the precarious conditions in which she and her neighbors lived when she was a child. Lilia discusses her education and recalls her quinceañera. In the second session, Lilia describes what quinceañera parties were like when she was young. Lilia recalls her entrance to Teachers College and her first marriage. She also recalls her time in Zimbabwe. In the third session, Lilia talks about her daughters and the post-partum depression that one of them experienced. Lilia recalls the marriage of one of her daughters to a foreigner. Lilia discusses adultery. In the fourth session, Lilia returns to discuss her education. Then, she recalls going to the Marbella Spa, which was only for people of color. Lilia also recalls the violent bond she had with her first husband, who sought to force her to leave the country. Lilia then discusses each of her divorces and her daughters' relationship with their parents. During the fifth session, Lilia recalls her last partner, whom she did not marry, and his death from prostate cancer. She also discusses the process of renting rooms for foreigners. In the sixth session, Lilia discusses her role in each of the jobs she held. In the seventh session, Lilia discusses her participation in the internationalist missions in Angola and Zimbabwe. She also discusses the problems the Cuban state had with the students who came to the island from Zimbabwe. Then, she recalls the trial of Arnaldo Ochoa Sánchez. In the last session, Lilia recalls the events of Playa Girón, the October Crisis and the visit of the Beatles. Lilia discusses homosexuality and the Unidad Militar de Ayuda a la Producción (UMAP). She also discusses the persecution of people whose family members went into exile. Lilia recalls the Zafra of 1970, the fall of the Berlin Wall, and the end of the Soviet Union. Lilia discusses the policies implemented by the state to end racism. She also discusses feminism and the role of women in Cuba. Finally, Lilia discusses the growth of Santeria on the island and the practice of Afro-Cuban religions by white people. Documentation produced by the interview team suggests that there was a ninth session, but it has not been included in the available collection. There is no transcript for the final session Lilia comienza la primera sesión dialogando sobre el nacimiento de su padre en Tampa, Estados Unidos. Lilia comenta la historia de su tatarabuela, quien era una mujer negra esclavizada, y describe cómo logró ser una mujer libre. También traza su árbol genealógico. Lilia recuerda la fundación del barrio Yaguas y las condiciones precarias en las que vivían ella y sus vecinos cuando era pequeña. Lilia dialoga sobre su educación y recuerda su fiesta de quince años. En la segunda sesión, Lilia describe cómo eran las fiestas de quince años cuando ella era joven. Lilia recuerda su ingreso a la Escuela Normal de Maestros y su primer casamiento. También recuerda su paso por Zimbabue. En la tercera sesión, Lilia dialoga sobre sus hijas y la depresión post-parto que vivió una de ellas. Lilia recuerda el casamiento de una de sus hijas con un extranjero. Lilia dialoga sobre el adulterio. En la cuarta sesión, Lilia vuelve a dialogar sobre su educación. Luego, recuerda haber ido al Balneario Marbella, que era solo para personas de color. Lilia también recuerda el vínculo violento que tenía con su primer esposo, quien buscó obligarla a irse del país. Luego, Lilia discute cómo fue cada uno de sus divorcios y la relación de sus hijas con sus padres. Durante la quinta sesión, Lilia recuerda a su última pareja, con quien no se casó, y su muerte producto del cáncer de próstata. También discute el proceso de alquilar habitaciones para extranjeros. En la sexta sesión, Lilia comenta su rol en cada uno de los trabajos que tuvo. En la séptima sesión, Lilia dialoga sobre su participación en las misiones internacionalistas en Angola y Zimbabue. También discute los problemas que tuvo el Estado cubano con los estudiantes que llegaron a la isla desde Zimbabue. Luego, recuerda el juicio a Arnaldo Ochoa Sánchez. En la última sesión, Lilia recuerda los sucesos de Playa Girón, la Crisis de Octubre y la visita de los Beatles. Lilia discute la homosexualidad y la Unidad Militar de Ayuda a la Producción (UMAP). También discute la persecución hacia personas cuyos familiares se exiliaron. Lilia recuerda la Zafra de 1970, la caída del Muro de Berlín y el fin de la Unión Soviética. Lilia discute las políticas que implementó el Estado para acabar con el racismo. También discute el feminismo y el rol de la mujer en Cuba. Por último, Lilia dialoga sobre el crecimiento de la santería en la isla y sobre la práctica de religiones afrocubanas por parte de personas blancas. La documentación producida por el equipo creador de las entrevistas sugiere que existió una novena sesión, pero no ha sido incluida en la colección disponible

Subjects

• Arenas Bautista, Patricia, interviewer.
• Cuba--Economic conditions--1990-
• Cuba--Politics and government--1990-
• Cuba--Social conditions--1990-
• Dore, Elizabeth, interviewer.
• Interviews.
• Lilia, 1940---Interviews.
• Oral histories (literary works)

Access Conditions

Interview is made available under a Creative Commons BY-ND license