Oral history interview with Sócrates, 2006

Biographical Note

Sócrates was born in Campo Florido, Cuba, in the pre-revolutionary period. He belonged to a family of campesinos. He belonged to the 26th of July Movement. When the Revolution triumphed, he was in charge of Campo Florido. He participated in the Escambray Rebellion, the Bay of Pigs Invasion (also known as the Battle of Girón), Operation Carlota in Angola and in the Ogaden War, fighting in the Soviet bloc in favor of Ethiopia. He acquired the rank of Lieutenant and received numerous decorations for his participation in combat. He participated in the Literacy Brigades. He worked as a painter for the Propaganda Media Company until 1982, when he started working as a camp sergeant until the date of his retirement. He married in 1965 and divorced in 1985. He had a son and a daughter. Sócrates was interviewed for the project that led to the book How Things Fall Apart. The name is a pseudonym for the project Sócrates nació en Campo Florido, Cuba, en el período previo a la Revolución. Perteneció a una familia de campesinos. Perteneció al Movimiento 26 de Julio. Al triunfar la Revolución, queda a cargo de Campo Florido. Participó de la Rebelión de Escambray, de la Invasión de la Bahía de Cochinos (también conocida como Batalla de Girón), de la Operación Carlota en Angola y en la Guerra de Ogadén, peleando en el bloque soviético en favor de Etiopía. Adquirió el grado de Teniente y recibió numerosas condecoraciones por su participación en los combates. Participó de las Brigadas de Alfabetización. Trabajó como pintor para la Empresa de los Medios de la Propaganda hasta 1982, año en el que comenzó a desempeñarse como sereno en un campo hasta la fecha de su jubilación. Se casó en 1965 y se divorció en 1985. Tuvo un hijo y una hija. Sócrates fue entrevistado para el proyecto que culminó en la publicación del libro How Things Fall Apart. El nombre es un seudónimo para el proyecto

Scope and Contents

In the first session, Sócrates describes his childhood as the son of a poor family of campesinos. Then, Sócrates recalls the arrival of the Revolution and his work as a painter in the workshop. He also recalls the Battle of Girón and the contempt for life felt on the battlefield. Sócrates reflects on the punishments received by militiamen who broke the rules of comradeship during combat. Sócrates recalls his friendship with Juan Vitalio "Vilo" Acuña Núñez and the moment when he was told that he had been killed in Bolivia. Later, Sócrates discusses the war for independence in Angola and reflects on death, battle strategies, cultural discrepancies with the Angolans, racism, and slavery in Angola. Socrates discusses capitalism and Cubans who betray socialism. During the second session, Sócrates discusses his bond with the soldiers he served with in Ethiopia and Angola. In the third session, Sócrates talks about his family and the closing of the municipal painting workshops. In the last session, Sócrates describes the work of painting and making propaganda materials that he did for the State. Then, Sócrates comments on the reasons why he decided to divorce and the difficulties that his link with the Revolution generated in his family. He also comments on why he was never a Communist Party militant. Towards the end of the session, Sócrates comments on his decorations and describes photographs that he shows to the interviewers En la primera sesión, Sócrates describe su infancia como hijo de una familia campesina de escasos recursos económicos. Luego, Sócrates recuerda la llegada de la Revolución y su trabajo como pintor en el taller. También recuerda la Batalla de Girón y el desprecio por la vida que se sentía en el campo de batalla. Sócrates reflexiona sobre los castigos que recibían los milicianos que incumplían con las reglas de compañerismo durante el combate. Sócrates recuerda su amistad con Juan Vitalio "Vilo" Acuña Núñez y el momento en el que le anunciaron que lo habían asesinado en Bolivia. Más tarde, Sócrates discute la guerra independentista en Angola y reflexiona sobre la muerte, las estrategias de batalla, las discrepancias culturales con los angolanos, el racismo y la esclavitud en Angola. Sócrates dialoga sobre el capitalismo y los cubanos que traicionan al socialismo. Durante la segunda sesión, Sócrates dialoga sobre su vínculo con los soldados que tuvo a su cargo en Etiopía y en Angola. En la última sesión, Sócrates describe los trabajos de pintura y confección de materiales de propaganda que realizaba para el Estado. Luego, Sócrates comenta las razones por las que decidió divorciarse y las dificultades que su vínculo con la Revolución generaba en su familia. También comenta por qué nunca fue militante del Partido Comunista. Hacia el final de la sesión, Sócrates comenta sus condecoraciones y describe fotografías que le muestra a las entrevistadoras

Subjects

• Arenas Bautista, Patricia , interviewer.
• Cuba--Economic conditions--1990-
• Cuba--Politics and government--1990-
• Cuba--Social conditions--1990-
• Dore, Elizabeth, interviewer.
• Interviews.
• Oral histories (literary works)
• Sócrates, 1940---Interviews.

Access Conditions

Interview is made available under a Creative Commons BY-ND license